Qué pasa con el aserrín, la corteza y la viruta de un aserradero en Valdivia

Cuando se piensa en un aserradero en Valdivia, lo primero que viene a la mente son las tablas y vigas apiladas listas para la construcción. Pero por cada metro cúbico de madera aserrada que sale de un aserradero, se genera un volumen considerable de subproductos: corteza, aserrín, viruta, lampazos y despuntes. Lejos de ser solo "residuos", estos materiales mueven un mercado propio y son parte activa de la economía circular de la industria de la madera en la Región de Los Ríos.

Qué son los subproductos madereros

Un subproducto maderero es todo material generado durante el aserrío o la elaboración de la madera que no corresponde al producto principal (la tabla o pieza aserrada), pero que conserva valor comercial o energético. Según la clasificación del Instituto Forestal (INFOR), los subproductos se dividen en:

• Corteza: la capa externa de la troza, retirada por el descortezador antes del aserrío.
• Lampazos: las secciones laterales y curvas de la troza, con o sin corteza, que quedan al escuadrar la pieza.
• Aserrín primario: partículas finas generadas durante el corte de la troza en el aserradero.
• Aserrín secundario: el que se genera en el reproceso o elaboración posterior de la madera (cepillado, dimensionado).
• Viruta: cintas delgadas de madera que produce el cepillado, propias de aserraderos con elaboración o remanufactura.
• Despuntes: retazos cortos que resultan de dimensionar las piezas en su largo final.

Cuánto subproducto genera la industria chilena

En 2024, la industria del aserrío en Chile procesó 14,73 millones de metros cúbicos sólidos con corteza de trozas, para producir 7,04 millones de metros cúbicos de madera aserrada. De ese proceso resultaron 4,65 millones de metros cúbicos de subproductos madereros, un 6,1% más que el año anterior. El rendimiento de la industria —la proporción de troza que efectivamente se convierte en madera aserrada— llegó a 47,8%, lo que confirma que más de la mitad del volumen que entra a un aserradero termina como corteza, aserrín, viruta, lampazo o despunte.

A nivel nacional, la distribución por tipo de subproducto es:

• Aserrín primario: 53,8%
• Corteza: 23,4%
• Lampazos: 9,3%
• Viruta: 5,7%
• Despuntes: 4,2%
• Aserrín secundario: 3,5%

Los aserraderos permanentes —los que operan con instalación fija, secado y a veces elaboración o remanufactura— concentran el 97,4% de estos subproductos a nivel país, frente a un 1,7% de los aserraderos móviles portátiles y un 0,8% de los móviles tradicionales.

El peso de la Región de Los Ríos

La Región de Los Ríos aportó 316.586 metros cúbicos de subproductos madereros en 2024, generados por 103 aserraderos activos en la región (frente a 128 en 2015, lo que refleja una consolidación del sector hacia unidades de mayor escala). La provincia de Valdivia concentra el 95,6% de ese volumen (302.553 m³), mientras que Ranco aporta el 4,4% restante (14.033 m³), lo que confirma a Valdivia como el centro indiscutido del aserrío en la región.

Dentro de la región, la composición por tipo de subproducto en 2024 fue:

• Aserrín primario: 149.723 m³ (47,3%)
• Corteza: 76.027 m³ (24,0%)
• Viruta: 37.308 m³ (11,8%)
• Lampazos: 32.563 m³ (10,3%)
• Aserrín secundario: 17.575 m³ (5,6%)
• Despuntes: 3.390 m³ (1,1%)

Es interesante notar que la Región de Los Ríos concentra proporcionalmente más viruta que el promedio nacional, señal de que buena parte de los aserraderos locales no se limitan a producir madera aserrada verde, sino que también elaboran y cepillan sus productos antes de venderlos, algo habitual entre las barracas de maderas en Valdivia que atienden directamente al público y a la construcción.

Adónde van estos subproductos

A nivel nacional, los destinos principales de los subproductos madereros en 2024 fueron la comercialización (60,5%) y el autoconsumo (36,9%), este último típicamente como combustible para calderas de secado dentro del propio aserradero. El resto se distribuye en usos menores o queda sin destino identificado, ya que —según señala el propio informe— los canales de distribución de subproductos son complejos y no siempre trazables desde el aserradero de origen.

En la práctica, los usos más conocidos del aserrín, la corteza y la viruta incluyen la fabricación de pellets y briquetas para calefacción, el uso como cama animal y sustrato agrícola, insumo para la industria de tableros, y combustible para calderas industriales y de secado de madera. En una región como Los Ríos, donde la leña y la biomasa siguen siendo relevantes en la matriz energética residencial, esta salida energética de los subproductos del aserrío tiene además una dimensión ambiental concreta.

La innovación: de residuo a materia prima de valor agregado

Más allá de sus usos tradicionales, INFOR destaca que la industria y la academia están explorando aplicaciones de mayor valor agregado para estos materiales. El Centro Nacional de Excelencia para la Industria de la Madera (CENAMAD) investiga, dentro de su eje de Bioproductos, el potencial de la corteza de pino y eucalipto para desarrollar recubrimientos con actividad antifúngica —una alternativa más sustentable a preservantes químicos como el arseniato de cobre cromatado (CCA)— además de paneles de aislamiento térmico y acústico ya en etapa productiva y envases activos para alimentos elaborados con compuestos de corteza. Son señales de que el aserrín y la corteza que hoy salen de un aserradero en Valdivia podrían, en los próximos años, tener un destino bastante más sofisticado que el de combustible o cama animal.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un subproducto maderero? Es cualquier material generado durante el aserrío o la elaboración de la madera —corteza, aserrín, viruta, lampazos o despuntes— que no es el producto principal, pero que tiene valor comercial o energético propio.

¿Cuál es el subproducto que más genera un aserradero? El aserrín primario, que representa cerca de la mitad del volumen total de subproductos tanto a nivel nacional como en la Región de Los Ríos.

¿Para qué se usa el aserrín de un aserradero? Principalmente como combustible para calderas de secado y calefacción (pellets, briquetas), cama animal, sustrato agrícola e insumo para la fabricación de tableros.

¿Cuántos aserraderos hay en la Región de Los Ríos? 103 aserraderos activos según el catastro 2024 de INFOR, concentrados mayoritariamente en la provincia de Valdivia.

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Fuente: Catelicán Vera, L. I., Bañados Munita, J. C., y Pardo Velásquez, E. (2025). *Subproductos madereros de la industria del aserrío 2025* (Boletín Estadístico N° 208). Instituto Forestal (INFOR), Chile.