Niveles de riesgo de la madera: qué tratamiento necesita cada proyecto exterior

Elegir madera para una terraza, un cerco o una pérgola no es solo cuestión de gusto o de presupuesto: es una decisión técnica que determina cuánto va a durar esa estructura antes de pudrirse. En Aserradero El Arenal, como aserradero en Valdivia que abastece proyectos en toda la Región de Los Ríos, esta pregunta se repite a diario: ¿esta madera necesita ir impregnada o no? La respuesta depende de algo llamado "nivel de riesgo", un concepto técnico que resume cuánto va a exponerse ese elemento a la humedad, al suelo y a los hongos e insectos que degradan la madera.

¿Qué es el nivel de riesgo de un elemento de madera?

El nivel de riesgo describe la probabilidad de que un elemento de madera sufra biodeterioro —ataque de hongos de pudrición o termita subterránea, principalmente— según las condiciones a las que queda expuesto una vez instalado. No depende solo del clima del lugar, sino de cuatro variables concretas: dónde está ubicado el elemento dentro de la construcción (interior o exterior), su posición respecto al suelo (sobre el nivel del suelo, en contacto con él, o en contacto con agua), su grado de exposición a la intemperie (protegido, parcialmente expuesto o expuesto directo) y su capacidad de secado una vez que se moja.

Esta forma de evaluar el riesgo, usada en la norma chilena NCh819:2019 y equivalente a clasificaciones como las "Use Categories" de Estados Unidos o las "Hazard Classes" de Australia y Nueva Zelanda, es la base para decidir qué tratamiento de preservación necesita realmente cada pieza de madera, sin sobre-tratar (gastar de más) ni sub-tratar (arriesgar la durabilidad de la estructura).

Los seis niveles de riesgo, de R1 a R6

• Riesgo 1 (R1): elementos interiores, protegidos de la humedad ambiental, en espacios secos o climatizados. Ejemplo: cerchas dentro de un entretecho hermético, tabiques interiores revestidos.
• Riesgo 2 (R2): interiores con humedad ocasional por actividad humana, sin exposición permanente. Ejemplo: pie derecho de un tabique cerca de un baño o una cocina.
• Riesgo 3 (R3): exterior, parcial o totalmente expuesto a la intemperie, con humectación ocasional pero buena o regular capacidad de secado. Aquí caen la mayoría de las terrazas, revestimientos exteriores y celosías.
• Riesgo 4 (R4): exterior, en contacto directo con el suelo o con agua dulce de forma esporádica. Ejemplo: postes de jardín con riego frecuente, pasarelas sobre zonas húmedas.
• Riesgo 5 (R5): exterior, en contacto frecuente o permanente con suelo húmedo o agua dulce, por inmersión parcial o inundación estacional. Ejemplo: pilotes de pasarelas sobre humedales, estructuras en bordes de ríos.
• Riesgo 6 (R6): exterior, en contacto con agua salada, con exposición a xilófagos marinos. Ejemplo: pilotes de muelles y embarcaderos.

A mayor nivel de riesgo, mayor es la exigencia de durabilidad natural o adquirida que debe tener la madera para cumplir su vida útil en servicio.

Por qué esto importa más en Valdivia y la Región de Los Ríos

El clima lluvioso y de alta humedad relativa típico de Valdivia y de la Región de Los Ríos empuja a que estructuras que en otras zonas del país calificarían como riesgo 2 o 3, aquí se acerquen más fácilmente a los límites superiores de humedad relativa que define cada categoría. Una terraza expuesta directamente a la lluvia en Valdivia enfrenta ciclos de humectación más frecuentes que la misma terraza en un clima seco, lo que hace todavía más relevante evaluar bien la capacidad de secado del diseño (aleros, distancia al suelo, ventilación) además del tratamiento de la madera. Por eso, cuando se compra madera en Valdivia para exteriores, no basta con pedir "madera impregnada": conviene identificar primero el nivel de riesgo real del elemento.

Durabilidad natural versus durabilidad adquirida

La madera resiste el ataque de hongos e insectos de dos formas distintas. La durabilidad natural es la resistencia propia de cada especie, concentrada principalmente en el duramen (la zona interior y biológicamente inactiva del tronco), que contiene compuestos como taninos y terpenos que dificultan el ataque biológico. La albura —la zona externa y activa del árbol—, en cambio, es más permeable y mucho más susceptible a hongos e insectos, independientemente de la especie.

La durabilidad adquirida es la que se logra aplicando un tratamiento preservante mediante impregnación industrial, y es la que permite usar especies de menor durabilidad natural —como el pino radiata, la base de la construcción en madera en Chile— en niveles de riesgo donde su durabilidad natural por sí sola sería insuficiente. Esto es justamente lo que hace una barraca de maderas en Valdivia como Aserradero El Arenal cuando prepara pino impregnado para postes, pilares o piezas en contacto con el suelo.

Cómo aplicar esto al comprar madera para tu proyecto

Antes de cotizar un proyecto, es útil clasificar mentalmente cada elemento según estas preguntas: ¿va a estar en contacto directo con el suelo o con agua? ¿Va a quedar expuesto a la lluvia sin protección de alero o cubierta? ¿Con qué frecuencia se va a mojar y qué tan bien va a poder secar después? Con esas respuestas es mucho más fácil conversar con tu proveedor sobre qué tipo de madera y qué nivel de impregnación corresponde: no es lo mismo un durmiente decorativo en un jardín seco que un poste estructural enterrado en un terreno con napa alta.

Preguntas frecuentes

¿Toda la madera exterior necesita ir impregnada? No necesariamente. Depende del nivel de riesgo: un revestimiento bien protegido por un alero puede requerir menos tratamiento que un poste en contacto directo con el suelo, que sí necesita impregnación para durabilidad adquirida.

¿El pino radiata sin tratar sirve para una terraza en Valdivia? Su durabilidad natural es baja, especialmente en la albura, por lo que en un clima húmedo como el de Valdivia se recomienda impregnación para elementos de riesgo 3 en adelante.

¿Qué diferencia hay entre un poste de cerco y las tablas de una terraza en cuanto a riesgo? El poste suele estar en contacto directo con el suelo (riesgo 4 o 5), mientras que las tablas de una terraza elevada están expuestas a la intemperie pero no al suelo (riesgo 3), lo que exige niveles de tratamiento distintos.

Si tienes un proyecto de terraza, cerco, pérgola o cualquier estructura exterior y no estás seguro de qué madera o tratamiento corresponde, en Aserradero El Arenal podemos ayudarte a definirlo. Escríbenos por WhatsApp a través de www.aserraderoelarenal.cl para cotizar tu proyecto o resolver tus dudas.

Fuente: López, V., Marambio, J., Fernández, M. P., Moraga-Suazo, P. (2026). Durabilidad natural de la madera: Propiedades, clasificación y evaluación del riesgo (Tomo I). Centro UC de Innovación en Madera (CIM UC), primera edición. Santiago, Chile.